Andalucía’s education disaster (MÁS ABAJO EN ESPAÑOL: Andalucía, desastre en educación)

OPINION (by Alberto Bullrich) -- A friend’s son was told to leave his classroom at the village Adult Education Centre the other day. He called his mother in tears; she went to speak with the teacher, who told her that the ‘head office’ had denied the boy, 17, permission to take the exams at the end of the course because he was born in January, after the ‘adult’ deadline of December 31. He would have to wait a whole year, though he was offered other unrealistic alternatives. Fair enough, he was born ‘too late’ so he is not officially an adult yet. But why was he eager to attend these classes?

Because he left school at 14 (the law says he should have stayed until he became 16, the official school leaving age, but in rural Andalucía is not noticeably applied) and has realised his mistake. He needed his Graduado Escolar (high school diploma) so he can go on to further study to become a mechanic with the right papers to get a job. The boy had been very enthusiastic about his plans – he is now devastated.

A well acknowledged disaster

Education in Andalucía is a well acknowledged disaster, with some of the highest rates of absenteeism and school desertion in Europe, yet here is one youngster (there must surely be others) whose eagerness for bettering himself has been dealt what may even be a fatal blow as far as improvements go. Andalucía can’t afford to allow that to happen without risking the future of its younger generations and therefore its own.

Equally, Andalucía’s education system is so convoluted and unnecessarily complex that it is not surprising that the teaching profession has evolved from one that for generations was a reasonably-paid, secure vocation, to one that is only there to get a pay packet at the end of the month, with precious little happening in between. This is not to say that there are no teachers in it for vocational purposes rather than job security and long holidays. Quite the contrary; most of the teachers with an evident vocation I have spoken to over the years – and there are a good many – agree in different ways and levels that the system is antiquated and the education authorities are much too rigid, which translates into demoralisation and all that implies.

Foreign parents putting their children through the Andalusian system mostly agree that methods, curriculums, facilities and attitudes are well out of date. Many express their frustration at it, but, unless they have the resources, they’re stuck with the worst system in Spain, if not in Europe. I have met families who, having moved here, soon decide to leave because they have small children of school age or approaching it. Sad.

Will things change?

Where are Spanish families left? They’re in a similar position, with no alternative unless they can afford a private education, which is comparatively expensive and usually attached to the Catholic Church in some way. Or they can move away from Andalucía to a place with better education. What else?

The only solution is a revolution in the education system of Andalucía, but that is unlikely to happen: children don’t have a vote. But their parents do.

Andalucía: desastre en educación

OPINIÓN – El otro día, al hijo de una amiga le cerraron la puerta en la Escuela de Adultos de su pueblo. Llorando, llamó a su madre; ella fue inmediatamente a hablar con el profesor, quien le explicó que sus jefes habían denegado permiso para que el chaval, de 17 años, pudiera examinarse al final del curso porque había nacido en enero – es decir, unos días después del 31 de diciembre, fecha tope para ser adulto. El muchacho tendrá que esperar un año entero, aunque se le ofrecieron otras alternativas; entre ellas ir a clase como observador, que para la mayoría de adolescentes no tendría mucha gracia...

¿Por qué quería él atender estas clases para adultos? Sencillamente porque dejó de asistir a las de su Instituto cuando tenía 14 años y ahora recapacitaba. Se dio cuenta que le hacía falta el Graduado Escolar para casi todo, y también, claro está, para sacar el carné de conducir. Su ambición era poder estudiar mecánica y tener los papeles en orden para un buen empleo, según su madre. Su ambición era notable – ya no lo es: está deshecho con las situaciones que le han proporcionado.

Desastre bien conocido

Ya se sabe que la educación en Andalucía es un desastre, con niveles tan vergonzosos de absentismo y abandono escolar que nos dejan entre lo más pobre de España y de Europa. Sin embargo, aquí hay un muchacho, al contrario que muchos, cuyo entusiasmo por el estudio puede desaparecer del todo. Andalucía no puede permitirse ese lujo.

El sistema andaluz de educación es tan innecesariamente enrevesado y complejo que no sorprende que la profesión que alguna vez fuera más que profesión, una vocación relativamente bien pagada, segura y muy respetada, se haya convertido en algo donde el objetivo de la aparente mayoría  es sencillamente hacer lo menos posible por la mayor cantidad de retribución posible y, eso sí, la paga al final de mes, largas vacaciones incluidas. Esto no quiere decir que no existan vocaciones en esa profesión; al contrario, hay muchas y muy buenas, a pesar de todo.

Casi todos los profesores y profesoras con quienes he hablado durante años – y suman una ingente cantidad porque vivo muy cerca de un colegio – concuerdan de varias maneras en que el sistema está anticuado y las autoridades correspondientes muy rígidas, lo cual se traduce en desmoralización y desazón, con todo lo que ello implica.

También hablo mucho con los residentes extranjeros con niños escolarizados en esta comunidad: ven que los currículos, métodos, infraestructuras, actitudes, etc. están atrasados en décadas. Unos cuantos expresan su frustración ante la evidencia, pero a menos que tengan los recursos económicos no tienen más remedio que aceptar que sus hijos e hijas se preparan en uno de los peores sistemas de España, sino Europa. He conocido familias que habiendo decidido residir aquí, muy pronto han tomado la decisión contraria: se van porque tienen hijos e hijas que tienen edad para entrar en el sistema, o se aproximan a ella. Triste, muy triste.

¿Qué pasa entonces con las familias españolas?

Casi se encuentran en peor situación que los extranjeros, sin los recursos para acudir a otro lugar o sistema. La educación privada suele ser demasiada costosa, y casi siempre está ligada de alguna forma a la Iglesia. Estoy seguro que muchos se mudarían a otra parte si pudieran. ¿Qué remedio?

La única solución es una revolución en el sistema educativo andaluz, pero es muy improbable: los niños y niñas no tienen voto. Pero sus padres y madres, sí.